中共黨員，浙江杭州人，1938年7月出生于北平。曾任敦煌研究院院長，現任敦煌研究院名譽院長、研究館員，蘭州大學兼職教授、敦煌學專業博士生導師。
自1963年自北京大學畢業后已在敦煌研究所堅持工作40余年，被譽為"敦煌女兒"。主要致力石窟考古、石窟科學保護和管理。第八至十二屆全國政協委員。2007年11月被聘任為中央文史研究館館員。 2019年12月 享受副省部級醫療待遇，受甘肅省委委托，甘肅省委常委、省委組織部部長李元平看望"文物保護杰出貢獻者"國家榮譽稱號獲得者、敦煌研究院名譽院長樊錦詩，宣讀享受副省部級醫療待遇通知，頒發《甘肅省干部醫療保健證》，并轉達習近平總書記、黨中央和省委的關心關愛 。
2018年12月18日，黨中央、國務院授予樊錦詩同志改革先鋒稱號，頒授改革先鋒獎章，并獲評文物有效保護的探索者;2019年9月17日，國家主席習近平簽署主席令，授予樊錦詩"文物保護杰出貢獻者"國家榮譽稱號 ;9月25日，獲"最美奮斗者"稱號 ;12月6日，獲2019第七屆"中華之光--傳播中華文化年度人物"獎 ;2020年5月17日，被評為"感動中國2019年度人物" ;11月，獲得何梁何利基金科學與技術成就獎 。
在從事敦煌文物保護研究《解讀敦煌》叢書事業的40多年中，主要致力于石窟考古、石窟科學保護和管理研究工作。出版了《敦煌石窟》、《敦煌石窟全集·佛傳故事畫卷》、《中國壁畫全集·敦煌·3·北周卷》、《安西榆林窟》等10多部敦煌石窟考古美術專著;發表了《莫高窟北朝洞窟分期》、《莫高窟隋代洞窟分期》、《莫高窟唐代前期洞窟分期》、《莫高窟唐后期洞窟分期》、《敦煌莫高窟第290窟的佛傳故事畫》、《從莫高窟歷史遺跡探討莫高窟崖體的穩定性》、《玄奘譯經和敦煌壁畫》、《P.3317號敦煌文書及其與莫高窟第61窟佛傳故事畫關系之研究》等20多篇有關石窟考古與藝術的論文，對敦煌石窟的分期斷代研究頗有建樹，在國內外產生了一定的影響;參與主編《中國美術分類全集·中國壁畫全集》(敦煌壁畫部分)，主編《敦煌石窟全集》(26卷)，主編《解讀敦煌》(13冊) ，均為敦煌石窟藝術研究必備的重要大型參考叢書;主持完成了《莫高窟崖頂風沙危害的研究》、《敦煌莫高窟環境演化與石窟保護研究》、《敦煌莫高窟及周邊地區環境演化科普教育》、《瀕危珍貴文物信息的計算機存貯與再現系統》、《全數字攝影測量在莫高窟文物保護中的應用研究》、《敦煌文物資源對當地經濟發展的國內貢獻》等近30多項運用現代科學技術保護文物的研究課題;還發表了《敦煌莫高窟及其保護、研究工作》、《敦煌莫高窟開放的對策》、《敦煌莫高窟的保護與管理》、《敦煌莫高窟保護與管理總體規劃的制定與收獲》《建設世界一流的遺址博物館》、《數字化時代的敦煌--探索保存和利用敦煌文化遺產的新途徑》、《敦煌莫高窟旅游開放的效益、挑戰與對策》等近30篇探索古遺址科學保護及管理的論文。
